INTRODUCCIÓN

Como parte del nuevo proyecto del Museo Nacional de Etnografía y Folklore (MUSEF), el presente catálogo está enmarcado en la corriente de los estudios de la cultura material. Esta corriente de manera simple puede ser conceptualizada como el “estudio de las creencias –valores, ideas, actitudes y suposiciones– de una comunidad en particular o de una sociedad a través de los objetos” (Prown, 1982:18). Esta visión propone teóricamente que las personas y los objetos se “reúnen a través del tiempo, el movimiento y el cambio y se están constantemente transformando, y las transformaciones de cada persona y cada objeto están atadas entre sí” (Gosden y Marshall, 1999: 169). La introducción de esta nueva corriente como marco teórico de una exposición museográfica, permite superar la visión simple del inventario y agrupamiento de objetos, además crea un ambiente donde el público es capaz de pensar un modelo que conecta a los objetos, las personas y las estructuras sociales en un tiempo y espacio determinado.

Paralelamente a este planteamiento, la idea-origen de la exposición y este catálogo se nutren de la teoría del actor-red de Latour y Zadunaisky (2008) que señala, en una de sus tesis más interesantes, que es imperante darle un lugar más amplio y más activo a las entidades no-humanas u objetos no-sociales (o simplemente objetos) dentro de los estudios de ciencias sociales, para lograr una explicación clara y efectiva de las coyunturas y experiencias humanas. Cuando, Latour y Zadunaisky (2008) se refieren a objetos no-sociales y/o entidades no-humanas, por raro que suene al oído del ciudadano común y corriente, están pensando en sillas, mesas, joyas, computadoras y más ampliamente en divinidades, plantas, obras de arte, etc. dentro de este planteamiento, el investigador social debe tratar de no sustituir la acción (agencia) del objeto por la acción de las personas, puesto que no se puede separar con una línea divisoria la agencia de lo no-humano y de lo humano.

De allí numerosas referencias de los distintos vínculos/redes que se instauran entre los objetos y las personas, y como los objetos guían a las personas y las personas a los objetos (Latour y Zadunaisky, 2008: 96). Para ejemplificar tal postulado, se puede señalar algunos de los vínculos que nosotros creamos y recreamos con los objetos de manera cotidiana: los semáforos ordenan el tránsito en las ciudades, en Semana Santa la Virgen de Copacabana de La Paz hace caminar kilómetros a sus fieles, y las cebollas hacen llorar a las cocineras. Latour y Zadunaisky (2008) postulan que las explicaciones sobre la vida humana deben tener permitido incorporar a estos elementos como factores efectivos en la agencia. Excluirlos conllevaría, a la introducción de fuerzas invisibles y procesos inverificables para explicar cualquier fenómeno social.

Enmarcados en estos planteamientos, el presente texto y su correspondiente exposición se centran en exponer al topo/alfiler, como un objeto que por sí mismo “puede engendrar significado y dar vida aún en el contexto más mundano” (Sillar, 1997: 528). Dentro de la muestra, las redes/vínculos que el topo crea y recrea están estrechamente relacionados a la vida de las mujeres. El topo ha sido conceptualizado como el “ornamento supremo femenino” (Lotrop, 1964: 42) y su presencia en la vestimenta de las mujeres andinas se remonta a tiempos prehispánicos (ver Dreyer, 1994; Sagárnaga, 1995, 2007; Latorre, 2009; Lechtman, 2005; Vetter, 2007; entre otros). En la literatura colonial, su uso está restringido en documentos tempranos como la “Relación del descubrimiento y conquista de los reinos del Perú y del gobierno y orden que los naturales tenían” escrita por Pedro Pizarro en 1572, quien los describe como alfileres utilizados exclusivamente por las mujeres del reino.

Ahora la pregunta de rigor ¿qué significados puede crear y/o recrear un topo o un alfiler? La respuesta más acertada debe partir de un cambio en el pensamiento, que permita al topo no ser reducido a un mero objeto de adorno, condicionado por un contexto material; por el contrario, analizarlo como una entidad viva que desempeña un rol activo en la constitución social de la vida de las mujeres.

Desde esta perspectiva, el trasfondo social y simbólico que se esconde tras cualquier topo, puede ser abordado como un “texto”, un espacio de comunicación no verbal (Arnold y Yapita, 1992). El topo como objeto elaborado no sólo presenta una funcionalidad pragmática sino que, también, es un objeto simbólico, puesto que transmite un mensaje que es asimilado de manera inconsciente dentro de la vida cotidiana. Este mensaje se caracteriza por su naturaleza dinámica, no es lo mismo un topo de contextos prehispánicos que uno de contextos históricos, puesto que cada uno actuó en contextos espaciales, políticos, económicos y sociales distintos.

Paralelamente a su capacidad de comunicar mensajes, el topo participa de manera activa en las distintas esferas de la vida, debido a que su presencia facilita el desarrollo de las distintas performances sociales de los grupos y comunidades andinas. Por ejemplo, en la fiesta del Señor del Gran Poder de la ciudad de La Paz, la presencia de un topo de oro hace a su dueña prestigiosa.

Este catálogo y la exposición pretenden acercar al público a las arenas de acción de los topos, a través de un recorrido cronológico de los hitos históricos más importantes de la vida de las mujeres.